人類の経済は、「信用」という見えない約束の上に成り立っている。貨幣はもともと金や銀など、誰の目にも明らかな価値を持つものであった。しかし時代が進むにつれ、国家がその価値を「保証する」と宣言するだけで通用する「信用通貨」へと変化した。つまり、現代の貨幣とは、実体のある財よりも「人々が信じるから価値がある」という、きわめて心理的な存在である。では、その「信用」とは何なのか。通貨に対する信用とは、結局のところ、その通貨を使う人々全員が共有する“集団的な妄想”なのではないだろうか。
この視点から歴史を振り返ると、信用の崩壊は決して珍しい出来事ではない。古代ローマ帝国では、財政難に陥った皇帝たちが硬貨の銀の含有量を次第に減らしていった。見た目は同じ貨幣でも、実際の価値は徐々に下がり、やがて市民は国家の発行する通貨を信じなくなった。人々の「妄想」が解けた瞬間、貨幣はただの金属片に戻り、経済は混乱に陥った。
中国でも同じような過程が繰り返された。宋代に発明された紙幣「交子」は、世界初の信用通貨として大いに流通した。しかし政府が必要以上に紙幣を刷り続けると、裏付けとなる金属や資産の不足が明らかになり、信用が急速に失われた。紙幣の価値は、印刷された墨ではなく「みなが信じる心」によって支えられていた。その心が離れたとき、通貨はただの紙切れになったのである。
近代のジンバブエもまた、信用の崩壊の典型例だ。政府が無制限に紙幣を印刷した結果、ハイパーインフレーションが発生し、パン1個が数兆ジンバブエ・ドルという事態に至った。人々は自国通貨を捨て、外国通貨を使い始めた。つまり、彼らの「信じる対象」が国家から他国へ移ったのだ。信用とは、国家の命令ではなく、人々の心の集合的な方向性にすぎない。
現代の信用通貨制度も、この「集団妄想」の上に立っている。ドルや円、ユーロなど、いずれも金の裏付けを持たず、国家の経済力、金融政策、そして何より人々の信頼によって支えられている。もし政府の債務が膨張し、政治的な不信が高まり、社会が分断すれば、その「信じる力」は急速に弱まるだろう。そしてデジタル化した現在の経済では、信用の崩壊がかつてない速度で世界中に連鎖する危険をはらんでいる。
この「集団的信念」を守るためには、いくつかの条件がある。第一に、政府は財政規律を守り、無責任な通貨発行を避けねばならない。第二に、中央銀行は政治的独立と透明性を維持し、市場に対して誠実であること。第三に、国民自身が通貨制度の意味を理解し、国家と市民の間に双方向の信頼を築くことが重要である。
結局のところ、貨幣の価値とは「みなが信じる」という一点にかかっている。ローマでも、中国でも、ジンバブエでも、信頼が消えた瞬間に通貨は無に帰した。現代の通貨も同じである。私たちは「紙幣に価値がある」と信じるからこそそれを受け取り、経済が動く。その意味で、通貨とは最も成功した“共同幻想”であり、文明の秩序そのものを支える心の構造でもあるのだ。
だからこそ、信用を守るとは、ただ金融を安定させることではない。それは、社会全体で幻想を維持し続ける努力に他ならない。信じること――それが、貨幣という虚構を現実の力に変える唯一の魔法なのである。
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使用AI: ChatGPT
