愛南くまファームのブログ

7月30日（木）　晴れ　猛暑

今日はオクラ畑で農薬（殺虫剤）の散布を行った。

ここ数日、収穫したオクラに虫食いが目立つようになってきた。原因はガの幼虫だ。見つけた幼虫はその場で取り除いているが、それだけでは被害を抑えきれない。品質の良いオクラを安定して出荷するため、安全に十分配慮したうえで殺虫剤を使用することにした。

農薬は決められた用法・用量を守ることが何よりも大切だ。さらに、散布してから収穫までには、定められた期間を必ず空けなければならない。

毎日収穫するオクラでは、この収穫待機期間の管理は少々手間がかかる。しかし、消費者の皆さんに安心して食べていただくためには、絶対に妥協できないルールである。

オクラは収穫が二日も遅れると、あっという間に大きくなりすぎて商品価値が下がってしまう。そのため当農園では畑を二つの区画に分け、片方ずつ交互に農薬を散布することで、収穫できない期間をできるだけ短くしている。

今回使用したのは「プレオ」という殺虫剤だ。

ガの仲間（鱗翅目）の幼虫には高い効果を発揮する一方で、クモなどの益虫への影響は比較的少ない。必要な害虫だけを抑え、畑の生態系への負担をできるだけ小さくすることを考えて選んでいる。

散布作業をしている最中、ふとエジプト王となったプトレマイオスのことを思い出した。

「プレオを撒いている」から「プレオマトス」、そして「プトレマイオス」へ――そんな、どうでもいいような連想ゲームである。

今日も気温は体温を超える危険な暑さだった。炎天下での農薬散布は、暑さにも薬剤にも注意を払わなければならない。アレクサンドロス大王に忠実に仕え、その慎重さで知られたプトレマイオス王にならい、私も一つ一つの作業を確認しながら、安全第一で一日を終えた。

7月24日（金）～7月27日（月）　晴れ・猛暑

今月初めに梅雨が明けて以来、当地ではほとんど雨が降っていない。

連日の強い日差しと猛暑により、熱帯原産で比較的乾燥に強いオクラでさえ、葉がしおれてしまった。

天気予報を見ても、この先まとまった雨が降る可能性は低いという。

この畑は通常であれば水田として利用しているため、用水路から水を引くことができる。しかし今年は、その用水路さえ水量が大きく減り、場所によっては干上がりかけている状態だった。

そこで、ポンプを使った緊急の灌水を行うことにした。

今回実施したのは、畝と畝の間に大量の水を長時間流し続ける「畝間灌水」である。表面に軽く散水するだけでは、このような深刻な旱魃には十分な効果が期待できないため、土壌の深い部分までしっかりと水を浸透させる方法を選んだ。

この写真は、畝間へ水を流し始めてから約1時間後の様子である。徐々に水がオクラの根まで届き始め、しおれていた葉にも少しずつ張りが戻ってきた。

その効果は予想以上だった。

灌水前は、暑さと乾燥でぐったりとしていたオクラが――

わずか2時間後には、見違えるほど元気を取り戻した。

結局、この畑と隣の畑を合わせて4日間、ポンプをほぼフル稼働させ続け、何とかオクラを救うことができた。

一方で、隣の畑のトウモロコシは、残念ながら暑さと水不足に耐え切れず枯れてしまった。

農業は技術や努力だけではどうにもならないことがある。今年の猛暑は、その現実を改めて思い知らされる出来事だった。

それでも、できる限りの手を尽くし、作物を守り抜くことが農家の仕事である。今回元気を取り戻したオクラが、この先たくさんの実をつけてくれることを願いながら、明日も畑へ向かう。