愛南くまファームのブログ

5月22日　晴れ時々曇

田んぼが「田んぼらしくなる」のは、いつなのだろう。
稲を植えた瞬間だという人もいれば、代掻きが終わった時だという人もいると思う。

けれど、私にとっては、水が入った時だ。

今日は、田植え後半戦に向けて、田んぼへ水を引き入れる作業を行った。

水口をのぞくと、山の方から冷たく澄んだ水が流れ込んでくる。
この田の上流には民家が一軒もない。そのため、水は驚くほど透明で、底の落ち葉や小石まではっきり見える。流れを見ているだけで、山の気配まで一緒に運ばれてくるようだった。

水口から田面を眺める。
最初は小さな流れだった水が、ゆっくりと、しかし確実に広がっていく。乾いていた土は少しずつ色を変え、静かな水面が田んぼの形を浮かび上がらせていく。

昼頃には、水はかなり広がってきた。
青空や周囲の木々を映し込み始めた田を見ると、「ただの畑」だった場所が、ようやく田んぼへ変わり始めたのだと実感する。

もちろん、まだ安心はできない。
どこかで漏水しているかもしれないし、上流の水路に草や枝が詰まれば、水の流れはすぐ止まってしまう。水を張る作業は、ただ待つだけのようでいて、実際には気を抜けない仕事だ。

それでも、大きな問題が起きなければ、明日には田んぼ全体に水が行き渡るはずだ。
そうなれば、次はいよいよ荒代掻き。静かだった田んぼが、少しずつ米作りの舞台へと姿を変えていく。

5月18日　晴れ

今日は、面倒だった事務仕事がようやく一段落した。
数字や書類ばかりを追いかける時間が続いていたので、気分転換も兼ねて、農作業の合間の小さな楽しみを一つ行った。

木イチゴの収穫だ。

数年前から、うちの敷地の端に自然に生えている木イチゴがある。
最初は控えめな茂みだったが、今年はついに2メートルを超える高さにまで成長した。枝は四方へ勢いよく伸び、初夏の光の中で赤い実をあちこちに散りばめている。

完熟した木イチゴは、見ているだけでも美味しそうだ。
しかし、この実を守るように枝には鋭いとげが並んでいる。少し油断して腕を突っ込めば、すぐに「自然は甘くない」と教えられる。

そこで、とげに気をつけながら、赤く熟した実だけを一粒ずつ摘み取っていく。
指先に伝わる柔らかな感触と、ほんのり漂う甘い香りが心地よい。夢中になって摘んでいると、いつの間にかカップの底に赤い実が増えていった。

収穫した木イチゴは、後でジャムにする予定だ。
木イチゴ特有の甘酸っぱさに加えて、華やかな香りと、種のぷちぷちした食感が残る、とても好きな味になる。

普段の私は完全な「ご飯派」なのだが、この木イチゴジャムがある間だけは話が別だ。
焼きたてのパンにたっぷり塗って食べる朝食を、毎年ひそかに楽しみにしている。